Singapore  Mandalay Mandalay1  Boottocht  Bagan Bagan1 Kalaw 

Inle Lake Inle Lake1 Kakku  Golden Rock Bago  Yangon Terugblik Azië 

Mingalabar Welkom in Myanmar

Confucius zei ooit dat het 'beter is om 1mijl te reizen dan 1000 boeken te lezen de Perzische polymath Al-Razi, die zelf zéér bereisd was, geloofde eveneens dat 'alles wat in een boek is opgeschreven minder waard is dan de ervaringen van 1'. Terwijl sommigen zeggen dat iemand door te lezen kan reizen zonder 1 voet te bewegen, vergeleek Aurelius Augustinus de wereld met een boek en zei dat 'diegene die NIET reizen, slechts 1 bladzijde lezen'......

Deze wijsheid komt niet van mijzelf dit was het geschreven welkomstwoord van onze gids.

Birma, Burma of Myanmar (myan=snel, mar=sterk)

In 1989 besloot de regering de officiële naam van Birma (Engels; Burma) te veranderen in Unie van Myanmar (Pyidaungse Myanma Naigngandaw).

Eén van de redenen voor de verandering was, dat de naam Birma een te nare koloniale bijsmaak had. En men zou bovendien kunnen denken dat er alleen maar Birmanen in het land wonen in plaats van vele etnische groepen. Bovendien werd er al in de tijd van de 1ste Birmese koningen van Myanma gesproken. Tegenstanders van het militaire regime gebruiken nog steeds de naam Birma of Burma. De Verenigde Naties hanteren de naam Myanmar.

Bijzonderheid van dit land; 

Het is 40 jaar afgesloten geweest van de rest van de wereld omdat de junta de macht had gegrepen en de grenzen gesloten. Sinds een paar jaar zijn de grenzen weer open. Dankzij de nieuwe regering kunnen mensen weer vrij de grenzen over.

Dit dichtgooien heeft er toe geleid dat er veel armoede is. Het land heeft letterlijk stilgestaan in zijn ontwikkeling, terwijl de rest van de wereld enorme ontwikkelingen doormaakte. Je gaat dus echt terug in de tijd.

De bevolking spreekt zo goed als geen Engels. De economie groeit nu enorm omdat het weer handel kan doen met de rest van de wereld en hierdoor zal het land als geheel snelle ontwikkelingen gaan ondervinden. Maar er moet natuurlijk wel een hoop gebeuren om het land klaar te maken voor deze ontwikkelingen. 

Ligging

het land ligt in Zuidoost-Azië en heeft een oppervlakte van 657.500 km² (ca 16x zo groot als Nederland) en is daarmee het grootste land op het vasteland van Zuidoost-Azië. Het grenst aan;

• Bangladesh in het westen (193 km)
• India in het noordwesten (1463 km)
• China in het noorden/oosten (2185 km),
• Laos in het oosten (235 km) en 
• Thailand in het oosten/zuiden (1800).

De kustlijn van Myanmar is 1930 km lang en loopt vanaf de grens met Bangladesh in het westen tot aan de stad Kawthoung in het uiterste zuiden van het land.
De kust van Myanmar grenst van noord naar zuid aan de Golf van Bengalen, de Golf van Martaban en de Andamanse Zee.

Landschap

het land bestaat voor bijna de helft uit bos; tropische regenwoud, mangrove-, moesson- en omvangrijke bamboebossen. 

Myanmar kent maar weinig meren;

een aantal kleine en 2 grote, Indawgyi in Kachin State en Inle in Shan State (ca. 242 km².

De ruim 2000 km lange rivier Ayeyarwady (ook Irrawaddy) is de belangrijkste rivier van het land.

Weer en klimaat

Het heeft een tropisch klimaat. Beste reistijd. Januari, februari, november en december.

Tijdsverschil

Tijdens onze zomertijd is het in Myanmar 4,5 uur later en wintertijd is het dus 5,5 uur later.

Economie

Myanmar is 1 van de armere landen van Azië, meer dan een kwart van de bevolking leeft onder de armoedegrens. De hoofdstad Yangon is het economische en industriële hart van Myanmar, met vooral voedingsmiddelenindustrie, textielnijverheid, scheepsbouw en olieraffinaderijen. Verder heeft Yangon een zeehaven en een internationale luchthaven.

Rijst, mais en suikerriet zijn de voornaamste gewassen en de vruchtbare delta van de Ayeyarwady is de meest geschikte plaats voor de rijstbouw.

Zij verdient veel geld door het verlenen van concessies aan buitenlandse bedrijven om in de territoriale wateren van Myanmar te mogen vissen.

De bodem is rijk aan delfstoffen. Belangrijke  delfstoffen zijn nikkel, koper, goud, zink en zilver. Ook het delven van edelstenen en mineralen is een belangrijke bedrijfstak, met name van robijnen, saffieren, peridot, spinel, en vooral het mineraal jade. Industrie en mijnbouw zijn (nog) niet van veel belang voor de nationale werkgelegenheid.

Myanmar heeft ook een zeer grote zwarte markt en drugs, edelstenen en teak worden op grote schaal naar het buitenland geëxporteerd. 

Religie

Boeddhisme

in Myanmar, hangt ca. 87% van de bevolking het Hinayana-Boeddhisme aan (ook wel de ‘leer van de ouderen’). Zij beschouwen zich als zuiverder en orthodoxer dan de volgelingen van het Mahayana-Boeddhisme, de andere stroming in het boeddhisme. De hinayana-boeddhisten erkennen alleen de oorspronkelijke geloofsartikelen uit de Tripitaka (de ‘Drie Manden’, waarin de leer van Boeddha is vastgelegd). Ieder mens streeft naar individuele verlossing, zonder tussenkomst van bodhisattva’s 

In het leven van de Birmanen spelen geesten of ‘nats’ een zeer belangrijke rol. Elk huis heeft een huisgeest en elk dorp haar eigen dorpsgeest.

Er zijn 37 officiële nats, zowel goede als kwade. Om nats gunstig te stemmen, brengt men ze offers. Het centrum van de nat-verering is Mount Popa, ten oosten van Bagan.

Van elke Birmaanse man wordt verwacht dat hij minstens 2x in zijn leven een periode toetreedt tot de Sangha, de boeddhistische kloosterorde in Myanmar. De 1ste x rond het 10e jaar, de 2e x net na de 20e verjaardag.

In Myanmar is de koe niet heilig en er wordt gewoon varkensvlees gegeten ook in het klooster.

De 4 Edele Waarheden van het Boeddhisme

1.  alle leven is lijden.
2.  dit lijden wordt veroorzaakt door onze begeerten en verlangens, waardoor het ego altijd ontevreden zal zijn.
3.  het einde van het lijden is mogelijk door verlichting en een staat van Nirvana bereiken, (tijdloze rust en eenheid met alles).
4. er is een weg die leidt naar opheffing van de oorzaken van het lijden: het 8-voudige pad. Hiermee verbeter je je karma (of kan in het Birmees), een soort optelsom van alle goede en slechte gedachten en handelingen uit dit en vorige levens.

Naarmate je je karma verbetert door het bewandelen van de juiste weg, reïncarneer je in hogere vormen. Op een gegeven moment  bereik je het Nirvana, de staat van verlichting waarin je beseft dat alles wat bestaat een illusie (samsara) is (informatie onder andere van Maitreya Instituut).

Christendom

christenen in Myanmar zijn voornamelijk protestanten. Baptisten vormen de grootste groep, daarnaast zijn er Lutheranen, Methodisten en Presbyterianen. De Katholieke gemeenschap in Myanmar bestaat uit ca. 500.000 personen. De 2 aartsbisdommen zijn Yangon en Mandalay.

Er is in principe sprake van godsdienstvrijheid maar Boeddhisten hebben het over het algemeen veel makkelijker, zoals het krijgen van een baan bij de overheid.

Bevolking

Er zijn 3 hoofdgroepen te onderscheiden in de vrij heterogene bevolking van Myanmar;

• Mon-Khmer in het westen, afkomstig uit Midden-Azië. Zij worden beschouwd als de oudste inwoners en grondleggers van de Birmese cultuur en; het Birmese schrift is afgeleid van het Mon-schrift.
• Tibeto-Birmanen hebben zich met de Birmanen vermengd en zijn nu nauwelijks nog te onderscheiden. Zij zijn door de Mon-Khmer verdreven en vestigden zich in het zuiden van Myanmar.
• Sino-Tai de laatste immigranten die vanuit Indo-China Myanmar binnentrokken en zich op het Shan-plateau vestigden. De belangrijkste groep is de Shan, uit het zuidwesten van China. Zij zijn verwant aan de Laotianen en de Thai en spreken een Thais dialect.

Deze hoofdgroepen, zijn weer onder te verdelen in 8 rassen; Birmanen, Chin, Kachin, Kayah, Kayin, Mon, Rakhine en Shan.

In totaal zijn er meer dan 130 subgroepen geteld.

De deelstaat Shan is een etnische lappendeken, met meer dan 4 miljoen mensen verdeeld over 30 etnische groepen.

En niet vergeten;

De inwoners van Myanmar heten allen Birmezen. Maar de grootste bevolkingsgroep zijn Birmanen. Dit levert vaak misverstanden op.

Taal

Birmaans is de officiële taal in Myanmar door zeker 75%. 

Het Birmees heeft een vrij eenvoudige grammatica. De taal;

• heeft geen lidwoorden of zelfstandige naamwoorden.
• Kent geen meervoudsvorm en
• werkwoorden worden niet vervoegd en staan altijd aan het eind van de zin.
• Alle woorden bestaan uit 1 lettergreep en door lettergrepen samen te voegen ontstaan langere woordconstructies.

Het Birmaanse alfabet

bestaat uit 32 medeklinkers en 8 klinkers. De medeklinkers staan altijd aan het begin van een lettergreep. Vooral de uitspraak is erg ingewikkeld. Het Birmees is een toontaal waarbij iedere lettergreep op 3 verschillende toonhoogten (die nauwelijks van elkaar te onderscheiden zijn), wordt uitgesproken.

Daarnaast worden er nog ca. 200 andere talen en dialecten gesproken. Ook wordt er Engels gesproken

De Padaung, Palaung en de Mon spreken een Mon-Khmertaal die tot de Austro-Aziatische taalfamilie behoort.

Het Shan maakt deel uit van de Sino-Tai-taalgroep

Klein voorbeeld;

Hoe gaat het? – nee gaung-je-la

Goed, dank u – nee gaung-ba-de

Tot ziens – sswaa-bi

Dank u wel – tsjee-szoeoe tin-ba-de

Ja – hoo-ke

Nee – ma-hoo-poe

Longyi

Niet alleen de vrouwen, maar ook de meeste mannen in Myanmar dragen deze traditionele wikkeldoek, een dichtgenaaide lap stof die rond de heupen vastgeknoopt wordt en de benen en het onderlichaam bedekt.

De longyi die vrouwen dragen heet ‘htamain’, de mannen dragen een ‘paso’.

Mannen maken aan de voorkant een knoop, waarin ze geld en waardevolle spullen bewaren.

Vrouwen slaan de longyi aan de voorkant naar binnen.

Thanaka

is een lichtgele verfstof die vrouwen en meisjes en ook mannen soms in figuren, op hun gezicht aanbrengen. De verfstof wordt gemaakt van de bast van de Murraya paniculata. De lichtgele pasta beschermt de huid tegen de zon, voorkomt uitdroging en zorgt voor verkoeling. Daarnaast lijkt het alsof de huid lichter wordt en dat is weer een schoonheidsideaal voor de vouwen uit Myanmar.

Myanmar is hét land van de pagodes.

Pagodes kennen 2 varianten: de massieve belvormige ‘zedi’ en de holle, vierkante of rechthoekige ‘patha’. De belngrijkste pagode is de bijna 100 m hoge Shwedagon Pagoda in Yangon.

Vooral in Bagan zijn vele pagodes te vinden. Dit is mede te danken aan een reeks koningen die elkaar probeerden te overtreffen met nog mooiere gebouwen. In 1287 veroverde de Mongoolse heerser Koeblai Khan, Bagan. Zijn leger plunderde de tempels. Tegenwoordig is men volop bezig met de restauratie van de gebouwen. De 12e eeuw was voor Bagan de Gouden Eeuw. In een gebied van ruim 40 km² stonden 13.000 pagodes en tempels, waar er nu nog enkele duizenden van over zijn. Alle religieuze bouwwerken zijn opgetrokken uit steen en dankzij het droge klimaat zijn vele van deze gebouwen door de eeuwen heen goed bewaard gebleven. Bagan staat op de Werelderfgoedlijst van de Unesco.

Leuk om te weten

Namen 

• Birmezen hebben geen voor- of een achternaam, nemen niet de naam van de ouders aan. Vrouwen houden na het huwelijk hun eigen naam. Een naam wordt ook niet zomaar af gekort. 

Respect 

• vooral voor ouderen en wijze mensen, ouders, grootouders en leraren speelt een belangrijke rol. Kom nooit boven een monnik uit. Buigen voor een gerespecteerde persoon, ook bij langslopen.
• De groet voor deze mensen is de kadawt, een groet waarbij de persoon voorover buigt en met ellebogen en voorhoofd de grond raakt. 

Aanspreektitel;

• U voor de naam van een oudere man, bijvoorbeeld U Gyi Tin.
• Daw voor een oudere vrouw.
• Jongere mannen spreekt men met Ko aan,
• jonge vrouwen met Ma.
• Ouderen die jongeren aanspreken of gezinsleden onderling laten de aanspreekvormen ook wel weg.

Meningsverschillen 

• deze worden zelden openlijk geuit. Geduld verliezen, boos worden of een woordenwisseling in het openbaar betekent namelijk 'gezichtsverlies'. Confrontaties, het liefst uit de weg om anderen niet in verlegenheid te brengen. Kritiek wordt als een persoonlijke belediging ervaren.

Uiten van positieve emoties 

• in het openbaar tonen van affectie (zoals zoenen) wordt niet op prijs gesteld. Jongens met jongens en meisjes met meisjes lopen vaak hand in hand, zonder enige betekenis.
• Bij officiële of religieuze bijeenkomsten vrouwen en mannen zijn vaak apart.
• Een (glim)lach kan vele betekenissen hebben: 'ja', 'nee', 'misschien'. Een glimlach wordt ook gebruikt waar wij 'sorry' of 'dank je' zouden zeggen. 

Gebruik van je handen 

• De rechterhand dient om te eten, dingen aangeven en aanpakken.
• de linkerhand is om het achterwerk te wassen na toiletbezoek. Met de linkerhand raak je in principe niemand aan.
• Iemands hoofd aanraken is hoogst onbetamelijk, zelfs kinderen even een vriendelijk aai over de bol geven. 

Beleefdheidsregels in heiligdommen 

• Bezoek aan alle heiligdommen, (zelfs in ruïneuze staat) doe je blootshoofds en op blote voeten.
• Om een pagode heen lopen doe je met wijzers van de klok mee. Indien je schoenen in de hand houdt, doe dit dan in de linkerhand, want schoenen gelden, net als voeten, als onrein en mogen daarom niet naar de heilige plaats wijzen.
• Nooit met je voeten in de richting van een boeddhabeeld zitten, dit is een grove belediging. 

Omgang met monniken 

• Deze mogen niet worden aangeraakt vooral niet door vrouwen. Wil je iets geven? Doe dat via een man of leg het neer.
• Als vrouw in het openbaar vervoer ga je niet naast een monnik zitten. Zorg dat er een man tussen zit.
• Niemand mag boven een monnik uitsteken dus ga zitten of minstens doen alsof je je klein maakt.
• Zij mogen geen geld aannemen, wel voedsel of iets te drinken.
• Heb je gebruik gemaakt van de gastvrijheid van monniken, doe een gift in de 'donation box' 

Kledingvoorschriften 

• Birmese mannen en vrouwen dragen geen broeken en rokken maar een sarong die een longyi genoemd wordt.
• Broeken zijn een zeldzaamheid, ook voor mannen.
• Vrouwen dragen een blouse tot aan de taille, met een diagonale flap aan de voorkant.
• Jonge vrouwen dragen ook wel westerse blouses. Geen minirokken zelfs de iets kortere longyi van moderne meiden wordt door veel ouderen gezien als onfatsoenlijk. Hoe minder huid je ziet, hoe beter.
• Als zij naar de tempel gaan, dragen ze een blouse met lange mouwen van dikkere stof. De schoenen (of meestal slippers) gaanuit. 
• Korte broeken voor volwassen mannen vinden de Birmezen belachelijk, gedragen door vrouwen schandelijk.
• Een T-shirt zonder mouwen kan voor vrouwen mits het de armen en nek goed omsluit.
• Een T-shirt zonder mouwen voor mannen wordt als onkies gezien. Een ontbloot bovenlijf kan helemaal niet.

Betelnoten 

• het kauwen van kun-yar, stukjes betelnoot, kruiden en tabak verpakt in een betelblad, is een geliefde bezigheid bij de Birmese man. Het brengt ze in een ontspannen roes. De smaak is bitter en zodra je erop kauwt, kleurt het goedje rood. 
• Eenmaal uitgekauwd spugen ze het uit op straat. De trottoirs in de grote steden zien dan ook vaak rood.
• De boetes gezet op het spugen hebben geen effect.

Afspraken 

• Birmezen hebben geen stress zij leven in het hier en nu. Zij maken zich minder druk over de toekomst en hebben veel meer geduld. Dus kijk niet vreemd op dat zij een uur eerder of later komen. 
• Voor je eigen gemoedsrust maak geen afspraak heb ook jij geen stress!

Astrologie 

• deze heeft een centrale plaats in het leven van de Birmezen. Behalve de toekomst voorspellen, ook advies wat en waar de gelovige het beste kan offeren, en wat de meest geschikte dag is voor bijvoorbeeld zakentransacties.
• Birmezen zijn gefascineerd door het astrologische geluksgetal 8 of een veelvoud hiervan. Volgens het Birmese idee van de kosmologie is het universum opgedeeld in 8 windstreken en planeten. Rond de meeste pagodes bevinden zich daarom nog 8 paviljoenen. Verder heeft een week 8 dagen, waarbij de woensdag in 2 delen wordt gedeeld.
• De geboortedag, speelt voor de Birmees een belangrijke rol. Elke dag hangt samen met een windrichting, planeet en beest. Deze hebben invloed op iemands levensloop en karakter. 

Algemeen 

• Een geschenk bij een huwelijk, mag in geen geval zwart zijn; deze kleur brengt ongeluk. 
• Je bent als gast in een land waar men andere omgangsvormen kent.  
• Ga je uit van je eigen normen en waarden dan zal alles wat daarvan afwijkt je gaan irriteren. Dat geeft onnodige stress. Accepteer dat mensen in bepaalde opzichten andere eisen stellen dan jij gewend bent.
• Stel je in op de culturele verschillen en blijf positief. Wees flexibel en respecteer die andere levenswijze zonder daarbij je eigen grenzen te overschrijden. Neem de tijd, probeer open en tolerant te zijn en maak contact met woord of gebaar.

Tot slot

Een eenvoudige begroeting of een simpele lach kost niets en opent overal deuren en harten.

Dan gaan we nu op weg we reizen via Singapore naar Mandalay 

 Singapore Terugblik