Ajlun Castle - Jerash
Madaba Mount Nebo Terugblik Jordanie
Ajlun
(ook geschreven Ajloun) in het noorden van Jordanië is een stad met een islamitisch Fort. Optimaal genieten van deze groene en heuvelachtige omgeving doe je in het Ajlun Forest reserve
Ajlun Castle
is het enige Islamitische kasteel in Jordanië. Het is een stuk kleiner dan het kasteel in Kerak en heeft meer het uiterlijk van een fort en niet te vergelijken met enig ander kasteel in Jordanië. Het ligt op 1250 meter boven zeeniveau.
Ajloun Castle is een fort uit de 12e eeuw dat werd gebouwd onder het bewind van de sultan en de militaire leider Saladin. Het kasteel ligt op de top van de berg Auf ook wel bekend als Jabal Auf.
Doordat het boven het historische stadje uit torent, biedt het een verbluffend uitzicht op de Jordaanvallei en de omliggende woestijn.
Geschiedenis
Het kasteel werd tussen 1184 en 1188 gebouwd door de neef van de islamitische militaire leider Saladin. Saladin vocht tegen het christelijke leger tijdens de kruistochten in de 12e eeuw. Door de strategische ligging van het kasteel kon Saladins leger uitkijken over de Jordaanvallei. Het kasteel was ooit alleen toegankelijk via een ophaalbrug tot 1214 toen werd een nieuwe poort gebouwd.
Duiven werden gebruikt om vanuit het kasteel berichten naar het leger te sturen. Sinds de kruistochten heeft het kasteel een aantal invasies, rebuilds en aardbevingen ondergaan, waardoor er nog maar weinig originele kenmerken uit de 12e eeuw zijn overgebleven.
Het Ajlun Forest Reserve
is een national park voor liefhebbers van bos. Er groeien hier veel soorten bomen zoals eikenbomen, naaldbomen en pistachebomen.
Er zijn een aantal ruimtes te zien in het fort.
In 1 hiervan is een klein maar interessant museum, bekijk bijvoorbeeld de primitieve granaten die gebruikt werden om aanvallers af te schrikken.
We beklimmen de torens, vanaf hier is het mogelijk om de glooiende heuvels van de Jordaanvallei, de stad en de woestijn eromheen te zien. Het uitzicht vanaf de torens is spectaculair en zeker een bezoek waard. En nu op naar de lunch.
Jerash,
volgens de overleveringen door Alexander de Grote zelf in de 4e eeuw voor Christus gesticht. De eerste sporen van bewoning gaan zelfs zo’n 6500 jaar terug. Tot echte bloei kwam de stad tijdens de Griekse en Romeinse hoogtijdagen en buiten Italië is het één van de best bewaarde klassieke steden ter wereld. Rond het begin van onze jaartelling telde de stad onder meer talloze theaters, tempels en een forum. Na aardbevingen en de verovering door de Perzen raakte de stad in vergetelheid, totdat deze bij toeval in de vroege 19e eeuw herontdekt werd. Nu, na vele opgravingen en restauraties, genieten we van het prachtige forum, de tempel van Artemis, het theater en de grote centrale hoofdstraat met colonnades.
De Hadrianus Triomfboog
Wij beginnen onze wandeling bij de poort van Hadrianus met de gebouwen ten westen. Na het hippodroom komen we bij de Zuidpoort weer een ticketcontrole en wandelen via de gebouwen ten westen langzaam naar boven. We komen langs de Zeustempel uit de tweede eeuw en het zuidelijk theater. Van daaruit verder naar het noorden, naar het 3 kerkencomplex met de mozaïekvloer. Verderop zien we de schitterende Artemistempel dit moet destijds al één van de belangrijkste gebouwen zijn geweest. We lopen terug over de Colonnadestraat waar de karrensporen nog in staan.
De Zuidpoort, oorspronkelijk een van de vier poorten langs de stadsmuur, uit het jaar 130 .
Zoals gezegd omvat het oude Jerash indrukwekkende tempels en uitgestrekte pleinen die bijzonder goed bewaard zijn gebleven en stuk voor stuk de tand des tijds glansrijk hebben doorstaan. Een plek waar Romeinse, Griekse en Byzantijnse geschiedenis samenkomt en de verhalen op straat liggen.
Jerash lag eeuwenlang verborgen onder een dikke laag zand, tot de stad in het jaar 1806 werd ontdek door een Duitse archeoloog.
Hippodrome
Het Hippodrome is een antiek sportveld, waarschijnlijk daterend uit de 1e tot 3e eeuw na Christus en is gelegen nabij de zuidelijke toegangspoort. Rondom het veld was zitplaats voor 15.000 toeschouwers en op de plek waar vroeger atletiekwedstrijden en paardenraces werden gehouden kun je tegenwoordig genieten van een moderne interpretatie van deze historie.
Kerken van Jerash
In Jerash zijn tot nu toe 15 kerken uit de Byzantijnse periode gevonden maar de verwachting is dat er onder het zand nog veel meer schatten verborgen liggen. Van de kerken die zijn blootgelegd zijn vooral de 3 kerken van de heilige Sint Joris, Sint Johannes de Doper en Sint Cosmas & Sint Damianus het bezoeken waard. Deze kerken delen een ingang en dateren uit dezelfde periode. Je bekijkt er de prachtige mozaïekvloeren die typerend zijn voor de Byzantijnse bouwstijl.
Cardo Maximus
De Cardo Maximus was de hoofdstraat van Jerash, een brede staat met aan weerszijden een indrukwekkende zuilenrij. De 800 meter lange straat verbindt de noordelijke toegangspoort met de Tempel van Zeus in het zuiden. Vroeger was dit de plek waar de inwoners hun inkopen deden bij winkeltjes en marktkramen en ook vandaag de dag word je als toerist via deze weg langs alle belangrijke bezienswaardigheden geleid. Vergeet in ieder geval niet om ook op de straat zelf te letten, want hier komt de historie van Jerash weer even tot leven.
Tempel van Zeus
De Tempel van Zeus is qua oppervlakte kleiner dan die van zijn dochter Artemis, maar daarom niet minder indrukwekkend. De tempel werd in het jaar 162 na Christus gebouwd op de fundering van een Romeins gebedshuis, die op zijn beurt weer een oud-Griekse tempel verving. Ook de Tempel van Zeus is hoger gelegen dan de rest van de stad, en biedt een spectaculair overzicht over de ruïnes. De tempel werd oorspronkelijk omringd door reusachtige zuilen en enkele daarvan zijn weer overeind gezet, al dan niet op de verkeerde plek. Het bouwwerk wordt door middel van een trap verbonden met een lager gelegen plein.
Oval Plaza
Dit is een van de meest onderscheidende onderdelen van Jerash. Het heeft een een verhard kalksteenplein en is gelegen aan de voet van de Tempel van Zeus en omvat een enorm plein van zo’n 90 meter lang en 80 meter breed. Het wordt omgeven door 56 zuilen en dat levert geweldige plaatjes op. Lange tijd werd gedacht dat dit een plek was waar handel werd gedreven en markten plaatsvonden, maar volgens onderzoekers is het plein eigenlijk onderdeel van de Tempel van Zeus.
Tempel van Artemis
De belangrijkste tempel van Jerash was de Tempel van Artemis, een reusachtig bouwwerk met afmetingen van 161 bij 121 meter. De tempel was opgedragen aan de Griekse godin Artemis: dochter van Zeus en Leto, beschermvrouwe van Jerash en godin van de jacht en vruchtbaarheid. De tempel valt op vanwege haar grootte en is vanwege de ligging op een heuvel overal in de stad te zien. Door aardbevingen en weersomstandigheden is de tempel tegenwoordig een ruïne, maar het meest opvallende deel is nog vrijwel intact: van de twaalf metershoge zuilen staan er nog elf overeind en daarmee is deze tempel terecht het symbool van Jerash.
South Theatre
Het oude Jerash was een welvarende stad met een hoog inwonertal. Er woonden genoeg mensen om twee theaters te vullen: eentje werd in het noorden van de stad gebouw, de ander in het zuiden van de stad. Het zuidelijke theater bood plek aan 5000 mensen en de akoestiek is hier duizenden jaren later nog steeds fantastisch. Probeer het maar eens door iets te fluisteren, je zult merken dat je woorden zelfs aan de andere kant van het theater uitstekend zijn te verstaan. Elk jaar vormen de oude theaters het decor van het Jerash Festival, een cultureel festival waarbij theatergezelschappen en musici optredens geven in de oude stad.
Wij mochten genieten van een groepje dat muziek ten gehore bracht met behulp van een doedelzak toch wel heel apart in de oudheid van Jordanie. Maar de akoestiek was inderdaad heel goed.